रोडियम कहाँ पाया जाता है? सबसे पहला ख्याल तो रोडियम की खानों का ही आता है, जहाँ इस धातु को शुद्ध करने के लिए महंगी प्रक्रियाओं की आवश्यकता होती है जो सामान्य व्यावसायिक कार्यों के लिए उपयुक्त नहीं हैं। यह सवाल पूछने वालों का मकसद शायद इस कीमती धातु से मुनाफा कमाना है। तो फिर हमारे वास्तविक जीवन और कार्यक्षेत्र में रोडियम कहाँ पाया जाता है?
रोडियम की खोज मुख्य रूप से तीन क्षेत्रों को लक्षित करती है: ऑटोमोबाइल एग्जॉस्ट कैटलिस्ट, रासायनिक बहुमूल्य धातु कैटलिस्ट और इलेक्ट्रॉनिक्स। इनमें से, प्रयुक्त ऑटोमोटिव कैटलिस्ट वैश्विक स्तर पर रोडियम युक्त बहुमूल्य धातु अपशिष्ट का सबसे सघन और स्थिर स्रोत हैं, चाहे वह प्रचलन मात्रा के संदर्भ में हो या पुनर्चक्रण पैमाने के संदर्भ में। इनमें रोडियम की मात्रा को मानक विधियों का उपयोग करके सटीक रूप से मापा जा सकता है। डोंगशेंग प्रेशियस मेटल्स जैसे पेशेवर पुनर्चक्रणकर्ता ऐसे अपशिष्ट पदार्थों के लिए बाजार दरों से 15% अधिक प्रीमियम प्रदान करते हैं, जो इस आपूर्ति चैनल की शुद्धता और मान्यता प्राप्त मूल्य को प्रत्यक्ष रूप से प्रमाणित करता है।
वैश्विक रोडियम खपत का लगभग 85% हिस्सा ऑटोमोटिव थ्री-वे कैटेलिटिक कन्वर्टर के निर्माण में उपयोग होता है । एक सामान्य उच्च-डिस्प्लेसमेंट गैसोलीन वाहन के कन्वर्टर में 2-5 ग्राम रोडियम हो सकता है। कड़े यूरो 6 और यूरो 7 उत्सर्जन मानकों को पूरा करने के लिए, उच्च-प्रदर्शन गैसोलीन वाहनों और हाइब्रिड मॉडलों में प्रति वाहन रोडियम की मात्रा और भी अधिक होती है, कुछ मॉडलों में तो 10 ग्राम तक रोडियम पाया जाता है। मानक सेडान की तुलना में, अमेरिकी बड़े-डिस्प्लेसमेंट पिकअप, जर्मन उच्च-प्रदर्शन सेडान और लक्जरी एसयूवी में कैटेलिटिक कन्वर्टर आकार में बड़े होते हैं और उनमें कीमती धातु की मात्रा अधिक होती है, जिससे वे रोडियम के स्रोत के लिए प्रमुख लक्ष्य बन जाते हैं। व्यावहारिक अनुभव से पता चलता है कि वाहन का मॉडल वर्ष, डिस्प्लेसमेंट और मूल देश कैटेलिटिक कन्वर्टर में रोडियम की मात्रा का प्रारंभिक अनुमान प्रदान कर सकते हैं। पेशेवर पुनर्चक्रण प्रक्रियाओं में प्रयुक्त उत्प्रेरकों को अलग करना और पीसना शामिल है, जिसके बाद इंडक्टिवली कपल्ड प्लाज्मा उत्सर्जन स्पेक्ट्रोस्कोपी (ICP-OES) जैसी प्रामाणिक विधियों का उपयोग करके सटीक मात्रात्मक विश्लेषण किया जाता है। यह उच्च मूल्य की पुनर्प्राप्ति प्राप्त करने के लिए तकनीकी आधार तैयार करता है।
ऑटोमोटिव क्षेत्र के अलावा, रोडियम का एक अन्य प्रमुख स्रोत रसायन उद्योग है। यद्यपि यहाँ उपयोग किए जाने वाले रोडियम उत्प्रेरकों की कुल मात्रा ऑटोमोटिव अनुप्रयोगों की तुलना में कम है, फिर भी ये महत्वपूर्ण प्रकार के होते हैं और उच्च मूल्य घनत्व प्रदान करते हैं।
1. बुनियादी रासायनिक संश्लेषण में, रोडियम हाइड्रोफॉर्मिलेशन (ओलेफिन को एल्डिहाइड में परिवर्तित करके प्लास्टिसाइज़र और डिटर्जेंट अल्कोहल का उत्पादन) और मेथनॉल कार्बोनिलकरण द्वारा एसिटिक एसिड के उत्पादन के लिए मुख्य उत्प्रेरक के रूप में कार्य करता है। यह प्रक्रिया वैश्विक एसिटिक एसिड उत्पादन के लगभग 70% का आधार है। विभिन्न सूक्ष्म रसायनों के लिए चयनात्मक हाइड्रोजनीकरण अभिक्रियाओं में भी रोडियम उत्प्रेरक अपरिहार्य हैं।
2. फार्मास्यूटिकल्स और फाइन केमिकल्स में, रोडियम-आधारित उत्प्रेरक असममित या काइरल संश्लेषण के लिए आवश्यक हैं। वैश्विक काइरल दवा उत्पादन का लगभग 90% (जैसे, एंटीबायोटिक एमोक्सिसिलिन) इस उत्प्रेरक तकनीक पर निर्भर करता है। रोडियम सक्रिय दवा आणविक संरचनाओं के निर्माण के लिए एल्काइन चक्रीकरण जैसी जटिल प्रतिक्रियाओं को भी उत्प्रेरित करता है;
3. विशिष्ट बहुलक पदार्थों में, रोडियम विशिष्ट मोनोमरों के बहुलकीकरण को उत्प्रेरित करके अद्वितीय गुणों वाले बहुलकों का उत्पादन करता है। निष्क्रिय होने के बाद, ये रासायनिक उत्प्रेरक जटिल अपशिष्ट उत्प्रेरक बनाते हैं, जिनमें रोडियम की मात्रा का निर्धारण और पुनर्प्राप्ति के लिए विशेष बहुमूल्य धातु मिश्रधातु रासायनिक विश्लेषण की आवश्यकता होती है।
इलेक्ट्रॉनिक्स के क्षेत्र में, रोडियम का उपयोग छोटे, अधिक जटिल लेकिन समान रूप से मूल्यवान घटकों में किया जाता है। अपने असाधारण रूप से उच्च गलनांक (1960°C से अधिक), उत्कृष्ट रासायनिक स्थिरता, स्थिर प्रतिरोधकता और बेहतर विद्युत संपर्क गुणों के कारण, रोडियम को कई उच्च-स्तरीय महत्वपूर्ण घटकों में शामिल किया जाता है। इसका सबसे आम अनुप्रयोग उच्च-तापमान थर्मोकपल में है, जैसे कि प्लैटिनम-रोडियम मिश्रधातु थर्मोकपल, जिनका उपयोग एयरोस्पेस, इस्पात और कांच उद्योगों में उच्च-तापमान प्रक्रियाओं को मापने के लिए व्यापक रूप से किया जाता है। इसके अतिरिक्त, रोडियम या रोडियम मिश्रधातु उन स्थितियों में भी पाए जा सकते हैं जहां अत्यधिक विश्वसनीय विद्युत संपर्कों की आवश्यकता होती है, जिनमें अंतरिक्ष यान रिले संपर्क, उच्च-प्रदर्शन स्पार्क प्लग के केंद्र इलेक्ट्रोड और कुछ उच्च-सटीकता वाले विद्युत रासायनिक सेंसर के लिए प्रोब शामिल हैं। इसके अलावा, रोडियम कांच फाइबर उत्पादन के लिए प्लैटिनम-रोडियम मिश्रधातु नोजल इलेक्ट्रोड, वैक्यूम कोटिंग के लिए वाष्पीकरण स्रोत और एकल क्रिस्टल विकास भट्टियों में हीटिंग तत्वों में भी मौजूद होता है। इन घटकों का जीवनकाल आम तौर पर असाधारण रूप से लंबा होता है, और इनका निपटान चक्र ऑटोमोटिव उत्प्रेरकों की तुलना में कहीं अधिक होता है। हालांकि, पुनर्चक्रण प्रक्रिया में प्रवेश करने के बाद, इन सामग्रियों में रोडियम की मात्रा आमतौर पर बहुत अधिक होती है।
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