जब सिलिकॉन सौर सेल अपने सेवा जीवन के अंत तक पहुँच जाते हैं, तो वे ठोस अपशिष्ट नहीं होते, बल्कि द्वितीयक संसाधनों से भरपूर शहरी खदान बन जाते हैं। अंतर्राष्ट्रीय अक्षय ऊर्जा एजेंसी का अनुमान है कि 2050 तक, वैश्विक संचयी सौर पैनल अपशिष्ट 78 मिलियन टन तक पहुँच जाएगा, जो कीमती धातुओं के पुनर्चक्रण उद्योग के लिए एक विशाल कच्चे माल का आधार प्रदान करेगा। त्यागे गए सिलिकॉन सौर सेल के प्रसंस्करण से उच्च शुद्धता वाले सिलिकॉन, चांदी, तांबा, एल्यूमीनियम और कांच सहित कई सामग्रियों की वसूली संभव हो पाती है। व्यावसायिक दृष्टिकोण से, वैश्विक सौर पैनल पुनर्चक्रण बाजार 2025 में लगभग $366 मिलियन तक पहुँच गया और 10.5% की चक्रवृद्धि वार्षिक वृद्धि दर (CAGR) के साथ 2035 तक $993 मिलियन से अधिक होने का अनुमान है। यूरोप के अपशिष्ट विद्युत और इलेक्ट्रॉनिक उपकरण निर्देश (WEEE) ने अपने नियमों के तहत सौर पैनलों को शामिल करने का बीड़ा उठाया है,
पुराने सिलिकॉन सौर सेल, जो अभी तक पूरी तरह से बेकार नहीं हुए हैं, महत्वपूर्ण अवशिष्ट विद्युत उत्पादन क्षमता बनाए रखते हैं। अध्ययनों से पता चलता है कि घाना में छह वर्षों से चल रहे क्रिस्टलीय सिलिकॉन फोटोवोल्टिक मॉड्यूल उच्च प्रदर्शन स्तर बनाए रखते हैं। इसका मतलब है कि शुरुआती परियोजनाओं या रेट्रोफिट से बदले गए सिलिकॉन सौर सेल कम दक्षता आवश्यकताओं वाले परिदृश्यों में काम करना जारी रख सकते हैं, जैसे कि संचार उपकरणों, कृषि पंपों, या दूरदराज के क्षेत्रों में बाहरी प्रकाश व्यवस्था को बिजली देना। ये प्रयुक्त सिलिकॉन सौर सेल द्वितीयक अनुप्रयोगों के लिए कम लागत वाले विद्युत समाधान प्रदान करते हैं और अंतिम पुनर्चक्रण चरण को विलंबित करते हैं। पूर्ण जीवनचक्र के दृष्टिकोण से, यह संसाधन उपयोग दक्षता को बढ़ाता है।
निर्माता आमतौर पर सिलिकॉन सौर मॉड्यूल के लिए 25 से 30 साल की वारंटी देते हैं। जीवन-अंत का अर्थ पूर्ण विफलता नहीं, बल्कि प्रारंभिक क्षमता के एक निश्चित प्रतिशत से नीचे बिजली उत्पादन में गिरावट है। राष्ट्रीय अक्षय ऊर्जा प्रयोगशाला के मूल्यांकन से संकेत मिलता है कि वैश्विक स्तर पर क्षेत्र-परीक्षण किए गए सिलिकॉन सौर सेल आमतौर पर 0.5% और 2% के बीच वार्षिक बिजली गिरावट दर का अनुभव करते हैं। विशिष्ट मूल्य स्थानीय जलवायु, स्थापना विधियों और प्रारंभिक मॉड्यूल गुणवत्ता पर निर्भर करते हैं। उदाहरण के लिए, स्पेन की भूमध्यसागरीय जलवायु के तहत 22 वर्षों तक चलने वाले मॉड्यूल ने 1.4% की औसत वार्षिक गिरावट दर दिखाई। इसका मतलब है कि 100W पर रेट किया गया एक सिलिकॉन सौर सेल 25 साल बाद 70W से अधिक की आउटपुट पावर बनाए रखेगा।
मुख्यधारा के क्रिस्टलीय सिलिकॉन वेफर्स के अलावा, सिलिकॉन-आधारित मिश्र धातुएँ भी सौर प्रौद्योगिकी में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं। ये विशिष्ट मिश्र धातुएँ, जैसे कि प्रवाहकीय पेस्ट में प्रयुक्त सिलिकॉन-आधारित मिश्र धातुएँ, सिलिकॉन सौर कोशिकाओं में इलेक्ट्रोड संपर्क और विद्युत चालकता को अनुकूलित करने के लिए डिज़ाइन की गई हैं। शुद्धता के स्तर (99% से 99.99% तक) को सटीक रूप से नियंत्रित करके और विशिष्ट तत्वों को डोप करके, इन मिश्र धातुओं के विद्युत गुणों और गलनांकों को अनुकूलित किया जा सकता है। यह सिलिकॉन वेफर्स के साथ मज़बूत ओमिक संपर्क बनाने, धारा हानि को कम करने और सिलिकॉन सौर कोशिकाओं की अंतिम उत्पादन दक्षता को बढ़ाने में सक्षम बनाता है। इन उच्च-शुद्धता वाले सिलिकॉन-आधारित मिश्र धातु सामग्रियों का उत्पादन एक प्रौद्योगिकी-प्रधान उद्योग है। इनकी कीमत धातु बाजार में उतार-चढ़ाव और शुद्धता आवश्यकताओं से निकटता से जुड़ी होती है, जिससे ये सिलिकॉन सौर कोशिकाओं के प्रदर्शन और लागत संरचना दोनों को प्रभावित करने वाला एक प्रमुख कारक बन जाती हैं।